政府發展北部都會區，整個北都將發展為一個最終能容納約250萬居住人口、可提供約65萬個工作職位的地方。
早於2018年的《施政報告》宣布，政府計劃在古洞北新發展區興建新公眾街市（下稱「古洞北新公眾街市」)，並於2019年《施政報告》附篇中，公布街市選址會鄰近港鐵古洞站。
經過立法會工務小組委員會和財務委員會反覆討論，終於在兩個月前的11月8日，通過撥款7.879億港元，興建古洞北新公眾街市。
現時經濟大環境不明朗，市民北上「買餸」已成風氣，但建設街市是關乎民生的工程項目，最後亦成功通過獲得撥款，由於耗資近8億元不是小數目，所以無論在工務小組或是財委會的討論上，不同議員皆表達了自己對新街市的成本效益、市民需求、設施規劃等關注，希望確保公帑能用得其所。
文：昭仁 圖：陳錦輝
擬建的古洞北新公眾街市用地，位於古洞北新發展區第19區東部，選址鄰近港鐵古洞站。
斥近8億元建4層約140檔口
新街市佔地約5,500平方米，計劃興建一座樓高4層設有空調系統的街市大樓，主要設施有約140個街市攤檔，包括一定數目的大型攤檔、小型攤檔和熟食攤檔，以及兩個活家禽攤檔，另設有1個面積約200平方米的水耕種植攤檔，為水耕產品提供種植空間和零售點，落實都市農業「現耕現賣」概念。
新街市也加入了「地方營造」元素，園景花園、憩坐設施、多用途空間等可為市民提供休憩及聚腳地方。附屬及支援設施包括客貨車上落位、可供檔戶租用的儲物室；供訪客使用的私家車、電單車及單車泊位；緊急車輛通道以及食物及環境衞生署北區環境衞生辦事處辦公室等等。當局在文件中提到，興建古洞北新公眾街市旨在為居民提供更多購買新鮮糧食的選擇，相信其設計、規模和選址，將創造吸引人流的有利條件，使街市發展興旺。
林筱魯：社會對街市需求下跌
立法會議員林筱魯，雖然尊重不同委員會多次通過的決定而支持撥款，但他希望提醒政府重新檢視建設更多公共街市的必要性。早前，他在財委會會議上發言，表示下次見到有街市（項目）會堅決反對。
「我看不到公營街市有長遠發展空間。在（其他）成熟社區我們看到，當有不同商舖的時候，大家會很自然走出去選擇更多不同類型的貨品，加上網購，我相信現在年輕一代很多時候都未必會去濕街市，絕大部分就算要買東西，都可能在超市買。」
林筱魯引用立法會數據，指現代社會對街市需求不斷下跌：「全港街市如果是按使用率或者是租出率來做一個劃界，由91%租到100%是一條界；由70%租到90%是另一條界。2016年對比2022年，全港街市（租出率）達91%至100%的數額，從79%跌到56%，這代表了甚麼？傳統街市檔口的需求，尤其是在公共街市來說，正在下跌。」
林筱魯認為街市需求下跌是一個趨勢問題，建設古洞北新公眾街市是為了令新區居民有選擇，但要考慮的是，這個「選擇」究竟是否永久選擇？
質疑街市實用率僅15%
據政府提交立法會的文件可見，建設古洞北新公眾街市是採用「目的為本、實而不華」的原則，在設計和施工安排上也盡量運用標準化、簡單化和單一綜合元素的概念，惟林筱魯卻對新街市建築的實用性是否貫徹所謂「實而不華」有所保留。
「140個攤位，如果你看文件，它沒有實用的數字，但就說小攤檔12.5平方米左右，大攤檔16.5平方米左右，可能還有一些熟食檔，這些數額加起來大概都是2,000平方米左右，文件就說街市要建築的面積高達14,400平方米，那就『得人驚』了，即是實用率只有15%？」林筱魯質疑，興建一個相對大規模的街市建築，但屬於主要用途的攤檔，佔用率只有15%，這留下一個很大的問號。
「為甚麼要建這麼多層？我『攤大餅』做一個臨時（街市），可以做得很漂亮，一樣可以自由出入，一樣可以有上落貨位，為甚麼我要推人上樓買東西？上樓買東西最不吸引人，但我們卻要雕龍雕鳳鼓勵人上樓買東西，這還是不是『實而不華』？」
政府須密切留意市場變化
林筱魯認為，如果見到新發展區有一些中短期需要，政府確實有責任提供一些基本設施，但要想清楚是否有必要用龐大的投入，去做永久性建築：「從營運角度來說，就算考慮過了，政府仍然覺得將來的商場、超市、商舖，不能夠取代傳統公共濕街市，那你就需要等街市建好的時候，留有彈性將一些周邊『頂住先』的小街市搬走，如果沒有彈性就很麻煩。」
林筱魯稱現時撥款已過，政府唯有多花工夫，不斷跟進和調整相關配套，留意周邊市場變化和這一帶的商業布局：「政府需要多用一點商業頭腦去看，往後整個古洞北的零售、商業布局大概會是怎樣情況。錢花了，就盡可能要做多一點工夫，不斷跟進相關配套，無論是賣鮮肉也好、賣菜也好，究竟市場變化怎樣？對於已進駐這些公共街市的攤檔，零售價、競爭力又如何？」
侯漢碩：建新街市有實際需要
興建古洞北新公眾街市近8億元的撥款申請，在立法會一度掀起爭議，但在北區區議員侯漢碩和部分地區人士看來，成本之外居民的需要亦是重要考慮因素：「當然數字上是一個成本問題，但其實在於居民的角度來說，最重要是方不方便？對他們是不是實用？能否帶給他們一些效益？這個街市對周邊居民來說，其實很有實際需要。」
侯漢碩認為，古洞北的未來發展，估計有十三萬人口，公營房屋住戶也有六萬多人，這些都是比較實際的數字，在這麼巨大的人口增長發展區，一個街市對當區居民來說非常重要。
往後這些居民的日常起居飲食，侯漢碩認為都要依賴新街市，讓附近居民多一個購買新鮮食物的便利選擇：「我們現在古洞北這邊的居民，他們『買餸』通常都要坐一程車去石湖墟街市，因為那裏種類比較多，如果未來他們周邊有街市，我相信會較為方便，尤其鄰近的一些鄉村（居民），如河上鄉、燕崗或坑頭、金錢等等。」
新區居民未必「北上買餸」
由於新界北區毗鄰深圳，有意見指北區居民「北上消費」甚至「北上買餸」非常便利，興建古洞北新公眾街市必要性不大。對此，侯漢碩認為雖有部分人會「北上消費」，但本地消費和「買餸」的需求仍然存在：「『北上買餸』的街坊，普遍來說年齡層比較大，他們可能會用2元坐車去蓮塘『買餸』，但我們這邊（古洞北）距離蓮塘比較遠，甚至乎不方便。未來發展中，我相信這個新區域有不少家庭或類似背景人士居住，會不會成為北上消費的群體？我相信日常生活『買餸』他們未必會上去。」
侯漢碩希望新街市能維持相對「親民」的租金和物價，惠澤市民：「在街市租務或一些收費上，政府可以給予商戶優惠，從而降低整體成本，令市民可以受惠。」
古洞唯一舊街市日漸凋零
值得一提的是，現時古洞只有一個街市，就是「古洞街市購物中心」。街市由1985年啟用到現在，有接近40年歷史，但興旺程度每況越下。《堅雜誌》記者走訪時發現，內裏仍然經營的檔口已寥寥可數，亦少有市民前來購物「買餸」，如若古洞北發展起來後。當區仍只有這個「過氣」街市，相信很難滿足居民需求。
「其實大家來過都知道，這裏位置比較偏僻，交通又不方便，所以檔戶越來越少。連泊車位都不足，怎樣可以服務到附近街坊？」侯漢碩期待未來新街市落成後，可讓古洞居民多一個更好的「買餸」選擇，而舊街市就要考慮一下未來路向和發展：「會不會還有市民來這個地方（舊街市）購物？如果人流比較少的話，要考慮一下如何跟新街市配合，令檔戶可以繼續經營，市民亦可集中消費，釋放這個地方做其他場所或設施，不要浪費。」
